La Cité des Lames, Les Biefs Intermédiaires
Gracklstugh, capitale du royaume duergar des profondeurs, se trouve dans les profondeurs de la vallée de la rivière Dessarin, presque directement sous le monticule des ancêtres d'Uthgardt connu sous le nom de Flintrock. La ville occupe une grande grotte souterraine dominée par d'énormes stalagmites qui s'ouvre sur la rive sud du Darklake. Les nains gris ont transformé de nombreux spéléothèmes en fonderies qui crachent d'interminables panaches de fumée par de petits trous à leur extrémité. Autour de chaque fonderie se trouve un groupe de résidences et de forges sculptées dans des stalagmites de moindre importance et dans le sol de la caverne.Une étroite faille formée par un énorme tremblement de terre souterrain il y a des lustres traverse le cœur de Gracklstugh. Connue sous le nom de Sillon de Laduguer, elle est enjambée par plus d'une douzaine de ponts de pierre. Des décharges gazeuses s'échappent régulièrement de minuscules évents dans les parois du gouffre, où les sapeurs des failles duergars les recueillent. Le Sillon de Laduguer s'étend sur plus d'un quart de mille au-delà des parois est et ouest de la caverne centrale, et de nombreux duergars et derros élisent domicile dans de petites grottes creusées dans les parois des districts de la Faille orientale et de la Faille occidentale. Le sol escarpé de chaque fissure a été creusé d'un escalier et d'une large rampe pour les piétons et les chariots tirés par des bœufs. Les deux districts sont interdits aux non-natifs, et des gardes duergars en gardent les portes. Le quartier de West Cleft abrite la minorité derro de la ville, dont la présence est un secret bien gardé.
Histoire
Gracklstugh was founded in -3717 DR by gray dwarf emigrants from the southern Underdark who followed their shield dwarf kin to the North. As the City of Blades was the first major gray dwarf enclave in the North, its influence grew without rival throughout the upper and middle Underdark. In -3392 DR, King Horgar Steelshadow II proclaimed the founding of the Deepkingdom with Gracklstugh as its royal seat, claiming sovereignty over all gray dwarf enclaves north of the Sharnlands and west of the Buried Realms beneath Anauroch. Over the next seven centuries, Gracklstugh's monarchs dispatched troops to garrison even the most isolated duergar holds with orders to crush all resistance. By -2600 DR, the Realm of the Cairngorm Crown encompassed vast reaches of the Northdark, rivaled only by Delzoun and Ammarindar. The authority of the Deep King and the Council of Lauds was unchallenged.Les batailles de l'ours profond, de -1803 DR à environ -1350 DR, ont marqué le début du lent déclin du Royaume des Profondeurs. Cette victoire à la Pyrrhus commença lorsque les duergars écrasèrent Ursadunthar, une nation de quaggoths relativement civilisée située dans les profondeurs des terres au nord de l'épine dorsale du monde. Réduits à l'état de barbarie et secrètement encouragés par les drows, les quaggoths se sont vengés pendant des générations en lançant des raids sur les plus petites possessions des duergars. A bout de ressources, les duergars battirent en retraite à maintes reprises, jusqu'à ce que le Royaume des profondeurs ne soit plus qu'un empire de nom.
En l'année de la Couronne de Cairngorm (972 DR), les tribus derro dispersées dans le Northdark ont lancé une nouvelle guerre d'unification, cette fois contre les duergars. Par chance, l'assaut derro coïncida avec une tournée du roi des profondeurs dans les possessions périphériques du royaume. Le prince héritier Tarngardt mena une armée pour sauver la forteresse assiégée où le roi Barthorn V était prisonnier, mais la force de secours arriva trop tard. Le roi des profondeurs est mort quelques heures avant que les renforts ne brisent le siège. En représailles, le roi Tarngardt VII, nouvellement couronné, lança une croisade pour exterminer les clans derro éparpillés dans le Northdark, et plusieurs centaines de derro furent ramenés enchaînés à Gracklstugh. Pendant près d'un siècle, les derros travaillèrent comme des esclaves. Leur nombre augmenta rapidement sans qu'ils aient la possibilité de mener des guerres d'unification périodiques.
En l'année du tyran trompé (1063 DR), le roi Tarngardt VII ordonna la libération des derros et leur accorda tous les droits et privilèges accordés aux habitants duergars de Gracklstugh. Les lairds duergars qui pensaient qu'une coterie secrète de savants derro était à l'origine du changement d'avis soudain de leur souverain ont été la cible d'assassinats. Le Conseil des Savants fut créé peu après. Depuis leur émancipation, les derros ont gagné en puissance et en influence, tandis que l'autorité du roi des profondeurs a décliné. Comme les derros se cantonnent aux zones de Gracklstugh interdites aux visiteurs, peu d'étrangers soupçonnent la présence d'une minorité derro, sans parler de leur domination effective sur l'ancienne capitale duergar.
Gouvernants
Le Royaume des Profondeurs est dirigé par le Roi des Profondeurs Tamgardt Steelshadow VII (LE duergar mâle F17), qui gouverne en consultation avec le Conseil des Lairds, composé des chefs des différents clans et sous-clans. Le roi Tarngardt est un nain gris âgé et quelque peu sénile qui occupe le trône des profondeurs depuis l'année de la couronne de Cairngorm (972 DR). Sous le règne de Tarngardt, une grande partie de l'autorité quotidienne sur les possessions périphériques du royaume est tombée entre les mains des lairds locaux, et le pouvoir du monarque duergar est désormais largement confiné à Gracklstugh, la Cité des Lames.Gouvernants réels
Le Conseil des Savants, composé des trente-six principaux sages de la minorité derro, est le véritable pouvoir. Bien que nominalement subordonnés au Roi des Profondeurs et au Conseil des Laudes, les savants derro de Gracklstugh tiennent fermement les rênes du pouvoir du Royaume des Profondeurs. Les savants maintiennent leur autorité sur les anciens duergars par une combinaison de pots-de-vin, de charmes magiques et de menaces. Les assassinats sélectifs sont en grande partie un outil du passé, bien que les savants ne soient pas prêts à remplacer un laird duergar récalcitrant.Population
Quelque trente-six mille nains gris vivent à Gracklstugh, et cinquante-sept mille autres dans les terres périphériques. Environ six mille derro y ont également élu domicile, ainsi que vingt-quatre géants de pierre du clan Cairngorm (leur influence dépasse de loin leur nombre relatif). Environ neuf mille esclaves vivent à Gracklstugh, bien que ce nombre fluctue d'un millier ou plus en fonction des conditions commerciales et de l'activité militaire. La plupart des esclaves sont des gobelins, des humains, des orcs, des nains de bouclier ou des svirfneblin. Les esclaves drows sont rares, car leur présence tend à entraver le commerce avec les autres drows. Les esclaves humains sont généralement confiés aux derros pour des travaux manuels dégradants et des expériences de reproduction.
Principaux produits
Armures (cotte de mailles, cotte de mailles), pointes de flèches, bois de fonte, poissons, serrures, équipement minier, têtes de brochet, équipement de forge, lames d'acier (argentées et tranchantes comme des rasoirs, adaptées aux haches, aux épées larges, aux épées longues, aux rapières et aux épées courtes), outils.Forces armées
Le Royaume des Profondeurs entretient l'une des plus grandes armées permanentes du Northdark : plus de quinze mille soldats nains gris et trois mille esclaves. Environ deux tiers des troupes sont stationnées à Gracklstugh, le reste étant réparti dans les cales périphériques. En temps de guerre, le nombre total de troupes disponibles pour le royaume peut être doublé ou, in extremis, triplé. Le service dans la milice est obligatoire pour tous les hommes adultes, et de nombreuses femmes s'entraînent également. Sur ces quinze mille hommes, environ vingt-cinq cents font partie de la cavalerie steeder, et sept cent cinquante autres sont des prêtres de Laduguer et de Deep Duerra. Enfin, le derro peut rassembler plus de deux mille soldats, cent savants et deux cents étudiants, bien qu'à ce jour les troupes derro n'aient jamais été déployées de peur de révéler l'étendue de leur présence à Gracklstugh. Le Royaume des profondeurs maintient une armée permanente aussi importante en exigeant que toutes les troupes contribuent à la production économique de la ville. Les soldats duergars passent autant de temps à forger des armures et des armes qu'à forer, patrouiller et ériger des fortifications. Néanmoins, leur rythme infatigable garantit un niveau élevé de préparation militaire.Mages et Sages notables
- Diinakvil Rylafyrn (CE mâle derro Sav8) est le membre le plus ancien du Conseil des Savants, et l'un des individus les plus puissants politiquement à Gracklstugh. Les savants rivaux soupçonnent Diinakvil d'avoir une emprise privée sur le roi Tarngardt, car le roi des profondeurs s'éloigne rarement de son conseiller derro de confiance. Les domaines d'expertise de Diinakvil comprennent l'histoire des nains du Nord (duergar et nain de bouclier), la politique et le commerce d'esclaves dans l'Underdark. Diinakvil se garde bien de perturber le statu quo à Gracklstugh, et il consacre beaucoup d'énergie à saper les complots les plus scandaleux de ses pairs.
- Pvelnqa Tsunglyl (CE mâle derro Sav7), récemment élevé au Conseil des Savants, est un traditionaliste qui cherche à déclencher une guerre d'unification, la première depuis des siècles, contre un ennemi approprié tel que Rlingdenstone ou Menzoberranzan. Pvelnqa est convaincu que les derros de Gracklstugh se sont ramollis et ont besoin d'un conflit pour être éliminés. Ce savant charismatique croit secrètement que, pour la première fois dans l'histoire de la race, les derros pourraient remporter une telle guerre et inaugurer une nouvelle ère de maîtrise derro dans l'Underdark. Les domaines d'étude de Pvelnqa comprennent les traditions culturelles derro, la spéléologie et l'histoire militaire de l'Underdark.
- Vriild Denvenar (CE homme derro Sav8), membre éminent du Conseil des Savants, dirige une faction d'érudits derro qui étudient les Royaumes d'En-Haut. Les domaines d'expertise de Vriild comprennent la cartographie, l'histoire humaine dans le Nord et les sorciers humains les plus importants. Vriild est de plus en plus préoccupé par l'émergence de Luruar. Il y voit des échos d'Ascalhorn, de Myth Drannor et de Phalorm (plus connu sous le nom de Royaume déchu), ainsi qu'une menace pour les aspirations derro à dominer la surface. Au cours de l'année écoulée, les émissaires de Vriild ont noué des contacts étroits avec la cellule de la Société Kraken à Yartar, une société secrète encore sous le choc de la mort du chef local, le Waterbaron Alahar Khaumfros (LN mâle humain F4). Le savant derro a promis une aide magique aux agents de la Société Kraken qui infiltrent Luruar en échange d'informations sur le royaume.
Clergé et églises notables
Dunglorrin Torune, qui se traduit par Overlake Hold, est un temple de Laduguer sculpté au cœur d'une stalagmite massive. Le grand spéléothème a été formé par un ruisseau presque vertical qui serpente sur des kilomètres depuis les terres de la surface pour s'abattre sur le tor souterrain et se déverser dans le Darklake voisin. La Torune de Dunglorrin est hérissée de cheminées de forge de temples d'où s'échappent des volutes de fumée et de corniches d'où des catapultes de pierre peuvent lancer de la poix brûlante sur les envahisseurs venus de l'eau.Le héraut sinistre Morndin Gloomstorm (duergar mâle LE P15 de Laduguer), fils de Kildor, sang de Balgor, de Shimmergloom's Run, est le grand prêtre résident de Laduguer à Gracklstugh. Morndin est l'un des rares duergar du clan Bukbukken encore en vie. Ce clan occupait autrefois la ville souterraine de Mithral Hall et servait le wyrm de l'ombre Shimmergloom avant que les nains de bouclier du Clan Battlehammer ne récupèrent leur maison et ne repoussent les nains gris à Gracklstugh.
- Le héraut sinistre Morndin Gloomstorm (duergar mâle LE P15 de Laduguer), fils de Kildor, sang de Balgor, de Shimmergloom's Run, est le grand prêtre résident de Laduguer à Gracklstugh. Morndin est l'un des rares duergar du clan Bukbukken encore en vie. Ce clan occupait autrefois la ville souterraine de Mithral Hall et servait le wyrm de l'ombre Shimmergloom avant que les nains de bouclier du Clan Battlehammer ne récupèrent leur maison et ne repoussent les nains gris à Gracklstugh.
- Vendariiq Memtyn (CE mâle derro Sav8) est le grand prêtre de Diirinka et l'un des principaux membres du Conseil des Savants. Vendariiq s'occupe du sanctuaire du dieu derro, connu sous le nom de Salle des sorts sacrés, avec une douzaine d'étudiants. Malgré sa position, Vendariiq ne s'intéresse guère à la prédication. Il préfère travailler dans l'ombre avec ses collègues savants. Ses recherches portent sur l'héritage magique des elfes de la Haute Forêt, des humains d'Ascalhorn et des wyrms légendaires du Nord. Le Scrivener des secrets est intrigué par la chute du donjon de Hellgate et les opportunités qu'elle offre. Il a envoyé plus d'une expédition pour piller ses catacombes.
- Hgraam (N géant de pierre mâle P7 de Skoraeus Stonebones) est un géant de pierre stoïque et puissamment bâti qui sert sa tribu à la fois comme chef et comme chaman. C'est un chef efficace qui se distingue par son intelligence, ses talents diplomatiques et ses prouesses martiales. Bien qu'il ne soit jamais cruel, Hgraam est strict et exigeant. Sa parole est son lien, et il n'y a guère d'amour perdu entre lui et le Conseil des Savants. Le titre d'Orateur de pierre est un titre traditionnel conféré au chef du clan Cairngorm par le roi des profondeurs. Le nom du clan fait référence à l'ancien serment de fidélité que leurs ancêtres ont prêté aux porteurs de la couronne de Cairngorm (l'habit traditionnel des monarques du royaume des profondeurs).
Guildes notables
Les clans les plus importants de Gracklstugh sont le Clan Blackskull, le Clan Hammercane, le Clan Thordensonn, le Clan Thuldark et le Clan Xundom. La structure clanique de la Cité des Lames sert de guilde, bien qu'aucun artisanat nain ne soit réservé à un seul clan.Les membres de la seule véritable guilde de voleurs sont connus sous le nom de Fantômes gris. Apparemment dirigés par un trio de savants renégats, les Fantômes gris comptent au moins trois vingtaine de voleurs duergars, de combattants-voleurs, de prêtres-voleurs et de psionistes-voleurs. Bien que les fantômes gris limitent en grande partie leurs activités aux marchands de passage, la population générale de Gracklstugh n'est pas entièrement à l'abri de leurs agissements.
Ateliers d'équipement
CompletQuartiers des Aventuriers
Bien que les visiteurs de la Cité des Lames soient autorisés à contrecœur, ils sont limités au quartier de Darklake, à la périphérie nord de la ville. Parmi la population indigène, seuls des nains gris sont aperçus dans le quartier de Darklake, ce qui amène la plupart des gens à conclure que les duergars constituent la totalité de la population. La plupart des marchands de passage étant des drows, des duergars ou des kuo-toa, la plupart des commerces du quartier s'adressent à ces races. Cependant, au moins deux établissements accueillent les habitants de la surface :- Le Shattered Spire (passable/modéré) est une taverne délabrée construite à partir de tiges de champignons géants pétrifiés, à la manière d'une cabane en rondins. Ce point d'eau repose sur la base d'une stalagmite brisée qui émerge des eaux du lac sombre à une quarantaine de pieds au large. La taverne est reliée à la ville par un pont de corde en laine de rothé tissée. Un dweomer mineur empêche les armes non magiques de couper les fils.
- Le repaire de Gohlbrorn (pauvre/modéré) occupe une petite caverne située sous le bazar des lames, à l'extrémité nord du quartier de Darklake. L'endroit est fréquemment inondé à la fin du printemps et au début de l'été ; le mieux que les clients puissent dire de cette auberge est que ses chambres sont défendables.
Personnages importants
- Le prince héritier Horgar Steelshadow (LE duergar mâle F9/Psi9), héritier désigné du roi Tamgardt, attend impatiemment la mort de son grand-père et son couronnement. Horgar est bien conscient que son grand-père a cédé une grande partie de l'autorité de la couronne aux lairds périphériques et au Conseil des Savants, et il complote déjà pour rétablir cette autorité sur le trône. La nature effrontée et impétueuse du prince héritier ne le rend pas sympathique aux yeux de ses futurs sujets, et il a réussi à s'aliéner la majorité des lairds qui, autrement, auraient pu soutenir ses ambitions.
- Themberchaud (CE young adult red dragon), le forgeron de Gracklstugh, se cache dans une caverne latérale au sud de la grotte centrale de Gracklstugh, au sommet d'un trésor, à l'insu des visiteurs. L'arme au souffle brûlant de Themberchaud tempère les légendaires lames d'acier de Gracklstugh en échange de contributions régulières à son trésor. Comme ses prédécesseurs, le dragon rouge est assisté par un ordre monastique de prêtres/psionistes duergars. Connus sous le nom de Gardiens de la Flamme, ils répondent aux moindres caprices du dragon dans le cadre du pacte conclu entre le jeune wyrm et les dirigeants de la Maison Steelshadow.